Une conduite experte a placé Cale dans le livre des records avec sa première victoire au Southern 500

DARLINGTON, SC – Cale Yarborough, de Timmonsville, à proximité, a fait preuve du courage et de l'habileté qui ont fait de lui un grand lundi après-midi alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée en premier dans sa Mercury 1968 avec David Pearson sur ses talons pour entrer dans l'histoire en tant que 19e vainqueur de le classique du stock car Southern 500 au Darlington International Raceway.

La plupart des 70 000 fans présents pour la bourse totale de 102 000 $ se sont tenus debout pendant les derniers tours alors que le vainqueur final sortait presque incroyablement sa machine mal maniable de nombreux embouteillages serrés pour retenir Pearson en charge.

La victoire du trapu Yarborough sur sa piste nationale a rapporté 25 415 $, argent compris pour les qualifications et le tour, et porte son butin total pour la saison à 126 076 $. L'ancien footballeur de tous les États est également devenu le premier pilote de l'histoire des courses de stock car à remporter quatre épreuves de super speedway en une seule saison.

Yarborough, « à fond », a pris la tête pour de bon avec 84 voyages restants autour de l'ovale d'asphalte d'un mile et des trois huitièmes. Il avait déjà occupé la tête à quatre reprises dès le premier tour.

Yarborough, 29 ans, à la tête blonde, a pris la tête pour la dernière fois lorsqu'il est venu de sa troisième place pour dépasser Donnie Allison, le leader, et Ford en deuxième place au volant de Pearson d'une manière audacieuse mais magistrale.

Yarborough a immédiatement commencé à faire son offre sur le front, a contourné Pearson et a fouetté devant Allison juste à temps pour se mettre dans le rythme pour le premier virage.

Allison a commencé à se relâcher mais Pearson est resté collé au pare-chocs de Yarborough pendant les tours suivants. Le pilote de stock car le plus rapide du monde a frôlé le premier des quatre murs du premier et du deuxième virage au 295e tour, mais a incroyablement repris le contrôle à temps pour conserver son avance sur Pearson de Spartanburg.

Yarborough a survécu à deux autres rencontres avec le mur de soutènement tout en repoussant les tentatives de dépassement de Pearson avant qu'un grave enchevêtrement ne se produise.

Avec 44 tours à faire, Pearson, déterminé, a tenté de contourner Yarborough avant le premier virage, un exploit presque impossible.

L'effort de Pearson a projeté le pilote Mercury numéro 21 contre le mur, faisant perdre le contrôle aux deux pilotes. Pearson a commencé à tourner et s'est finalement arrêté dans le champ intérieur. Yarborough se dirigeait dans la même direction, mais une fois de plus, il a pris une charge presque surhumaine sur sa machine, a corrigé la glissade et s'est accroché à la tête.

Les deux voitures ont été contraintes de s'arrêter aux stands suite à l'enchevêtrement. Buddy Baker était troisième au moment de la vrille mais était à un tour des premiers. Baker a terminé le 500 milles à la troisième place avec sa Dodge 1968 et a récolté 6 000 $. Les efforts de Pearson lui ont rapporté 10 850 $.

Le vainqueur de la pole position, Charlie Glotzbach de Georgetown, Indiana, s'est retrouvé quatrième, trois tours derrière, tandis que Paul Goldsmith a décroché la sixième place.

La première partie du match a vu une lutte serrée entre Yarborough, Richard Petty, Glotzbach et Lee Roy Yarbrough.

Yarbrough a mené pendant 99 tours mais a été éliminé en raison de problèmes de valves. Petty, le champion du Southern 500 de 1967, a été contraint d'abandonner en raison d'une panne moteur. Glotzbach a perdu un temps précieux lorsqu'il a crevé un pneu dans le premier virage, s'est écrasé contre le mur de béton et s'est arrêté dans le champ intérieur.

Deux gros accidents se sont produits pendant la course, le premier impliquant six automobiles s'est produit dans les premier et deuxième virages, ce qui a offert aux pilotes une conduite moyenne tout l'après-midi.

Bobby Mausgrover, au volant d'une Ford 1967, a déclenché le premier craquement lorsqu'il a percuté le mur, a glissé vers le bas et a été heurté par la voiture venant en sens inverse. Bobby Isaac et John Sears faisaient partie des personnes éliminées par l'accident.

Mausgrover et Sears ont été hospitalisés mais sont revenus sur la piste avant la fin de la course. Mausgrover a subi de nombreuses contusions tandis que Sears s'est blessé à l'épaule droite. Mausgrover s'est ensuite effondré et est retourné à l'hôpital pour observation.

La deuxième action éliminatoire a eu lieu sur la goulotte arrière et a envoyé Darel Dieringer, Tiny Lund et Jim Hurtubise aux stands pour la journée.