L’arme la plus efficace sur le champ de bataille moderne est le béton

John Spencer | 14.11.16

Interrogez n’importe quel vétéran de la guerre en Irak sur Jersey, l’Alaska, le Texas et le Colorado et vous serez surpris d’entendre des histoires non pas sur des États, mais sur des barrières concrètes. De nombreux soldats déployés en Irak sont devenus des experts du béton au cours de leurs missions de combat. Le béton est aussi symbolique pour leurs déploiements que les armes qu’ils portaient. Aucune autre arme ou technologie n’a contribué autant à la réalisation des objectifs stratégiques consistant à assurer la sécurité, à protéger les populations, à établir la stabilité et à éliminer les menaces terroristes. Cela était particulièrement évident dans le terrain urbain complexe de Bagdad, en Irak. L’urbanisation croissante et son influence conséquente sur les schémas de conflits mondiaux signifient qu’il est presque certain que l’armée américaine combattra à nouveau dans les villes lors de nos guerres futures. Les planificateurs militaires manqueraient à leur devoir s'ils laissaient oublier les leçons durement acquises sur le béton, apprises dans les rues de Bagdad.

Lorsque j'ai été déployé en Irak en tant que soldat d'infanterie en 2008, je n'aurais jamais imaginé que je deviendrais un pseudo-expert en béton. Mais c’est ce qui s’est passé : des petites barrières en béton utilisées pour contrôler la circulation aux barrières géantes destinées à protéger contre les menaces mortelles telles que les engins explosifs improvisés (EEI) et les tirs indirects de roquettes et de mortiers. Des barrières miniatures en béton ont été offertes par les hauts dirigeants comme cadeaux pour représenter des tournées entières. À la fin de mon déploiement, je pourrais vous dire combien pesait chaque barrière en béton. Combien coûte chaque barrière. Quelle grue était nécessaire pour soulever différents types. Combien pourraient être installés en une seule nuit. Combien pourraient être déplacés avec un véhicule militaire avant que son système hydraulique ne tombe en panne.

Bagdad était parsemée de béton : barrières, murs et tours de garde. Chaque type portait le nom d'un état, indiquant leurs tailles et poids relatifs. Il y avait de petites barrières comme le Jersey (trois pieds de haut ; deux tonnes), des moyennes comme le Colorado (six pieds de haut ; 3,5 tonnes) et le Texas (six pieds huit pouces de haut ; six tonnes) et de grandes comme l'Alaska (douze pieds de haut ; sept tonnes). Et il y avait des murs en T (douze pieds de haut ; six tonnes) et de véritables structures telles que des bunkers (six pieds de haut ; huit tonnes) et des tours de garde (quinze à vingt-huit pieds de haut).

Crédit image : Senior Airman Eunique Stevens, US Air Force ; Le sergent d'état-major. James Selesnick, armée américaine

L’une des premières utilisations du béton sur le champ de bataille a été la réponse au nombre croissant d’EEI. Dès 2004, la principale priorité tactique et technique en Irak était axée sur l’arrêt de ces bombes en bordure de route. L’une des principales tactiques utilisées pour lutter contre la menace des EEI consistait à aligner chaque route principale avec des murs en T en béton de douze pieds de haut. Les soldats ont passé des jours, des semaines et des mois à aligner d’abord chaque autoroute principale, puis d’autres routes plus petites avec des barrières en béton. À plus de 600 dollars la barrière, le coût du béton pendant les huit années de la guerre en Irak s'élevait à des milliards de dollars.

Crédit image : SPC. Kiyoshi Freeman, armée américaine

Certes, les murs en béton n’ont pas éliminé la menace des EEI. Comme pour tout obstacle de protection, ils auraient dû être sous observation directe, ce qui n’était pas toujours possible. Par conséquent, l’ennemi s’est adapté en plaçant des EEI dans ou au-dessus des barrières. Ils ont également utilisé des formes avancées d’EEI provenant de sources étrangères – des pénétrateurs formés de manière explosive, dont beaucoup, selon les responsables militaires américains, provenaient d’Iran – qui pouvaient pénétrer n’importe quel mur de béton. Cela a permis de placer les IED du côté opposé, hors route, des barrières. Mais les murs en béton ont effectivement empêché les forces ennemies d'accéder facilement aux engins explosifs improvisés, ont dégradé la létalité de leurs engins artisanaux et les ont forcés à utiliser des matériaux spécialisés qui pouvaient être interdits aux points de contrôle – qui étaient eux-mêmes plus efficaces lorsque les murs en béton étaient utilisés pour canaliser le trafic vers eux. Ils ont également empêché les insurgés de transiter librement par Bagdad avec de gros engins piégés embarqués dans des véhicules, ce qui a fait de nombreuses victimes et menacé l'autorité du gouvernement irakien.

Les EEI ne constituaient pas la seule menace majeure pour les forces américaines. Peu après l’invasion de l’Irak en 2003, les forces américaines ont également commencé à être la cible d’attaques directes de mortiers et de roquettes contre leurs avant-postes et leurs bases. Ces attaques sont devenues encore plus dangereuses lorsque les forces américaines ont quitté leurs grandes bases pour s’installer dans des avant-postes plus petits, au cœur des villes et parmi les populations, où il était difficile de maintenir des distances de sécurité ou de riposter aux tirs indirects, de peur de causer des victimes civiles. Là encore, la solution était concrète. Des dalles ont été placées pour former non seulement les murs des complexes, mais également les murs autour et les bunkers entre chaque structure à l'intérieur. Cela a considérablement réduit les effets de tout tir ennemi entrant.